Fue
recompensado con el Premio Nobel del año 1930, profesor de Anatomía Patológica en la Universidad
de Viena, realizó una serie de
experimentos que cambiarían para siempre el curso de la medicina
Karl
Landsteiner, (1868 – 1943), premio Nobel de Fisiología y Medicina del año 1930. Dicho llanamente, descubrió que hay
diferentes tipos de sangre y gracias a este descubrimiento no solamente ganó el
premio Nobel, sino que también ayudó a salvar millones de vidas, ya que se
dieron cuenta que al juntar dos tipos de sangre diferentes, ocasionaba de inmediato
la muerte de los pacientes, fue profesor de Anatomía Patológica en la Universidad
de Viena, y realizó una serie de experimentos que cambiarían para siempre el
curso de la medicina. Fue un médico
de origen judío y biólogo austriaco, conocido por haber distinguido en primer
lugar los principales grupos de
sangre en 1900, después de haber desarrollado el sistema moderno de
clasificación de los grupos
sanguíneos. Con Constantin Levaditi y Erwin Popper, descubrió el virus de la
polio, en 1909. En 1930 recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina. En
1946 recibió el premio Lasker a título
póstumo, pues había muerto tres años antes.
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El sistema ABO es uno de los sistemas de grupo
sanguíneo más importante para una práctica segura de transfusión de
sangre. Karl Landsteiner descubrió el sistema de grupo sanguíneo ABO en 1900,
tal como se ha mencionado en el párrafo anterior, cuando separó los componentes
celulares y líquidos tanto de su sangre como la de sus colegas, combinándolas
entre ellos. el hallazgo más importante obtenido a partir de estos experimentos
es que sólo se debe usar en la transfusión la sangre del paciente ya que de
este modo los glóbulos rojos no se aglutinan. En los archivos de la página
web de Hitos de la Ciencia, nos indica lo siguiente, Landsteiner publicó en el Zentralblatt für
Bakteriologie un artículo al cual agregó una nota donde se expresaba
aproximadamente lo que sigue: El suero humano normal no solo aglutina los
glóbulos rojos de animales, sino frecuentemente también los glóbulos rojos
humanos provenientes de otros individuos. Falta definir si esta manifestación
se produce a raíz de una diferencia individual original, o si se debe a una acción
nociva de naturaleza bacteriana.
Si el organismo reconoce como
extraño a un antígeno, se defenderá creando anticuerpos específicos para ese antígeno. Los anticuerpos
aglutinan las moléculas que tienen el antígeno considerado hostil, para así
eliminarlas mejor. Como las sangres del mismo grupo tienen el mismo antígeno,
un receptor no rechazará la sangre de un donante de su grupo. Tampoco rechazará
la sangre del grupo O, aunque la suya sea de otro grupo, porque la estructura química del antígeno del
grupo O es más simple y es compatible con las estructuras de los demás
antígenos. El antígeno de la sangre O no se ve como una amenaza para el
organismo.
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En definitiva, este investigador incansable descubrió que, en la
superficie de los hematíes, existían dos tipos de proteínas marcadoras o
antígenos que denominó A y B. Observando que el plasma contiene también dos tipos de anticuerpos que reaccionan con
las proteínas de los glóbulos rojos y que llamó anticuerpos Anti-A y Anti-B. De
esta manera estableció cuatro tipos de grupos sanguíneos: Grupos A, B, C y O.
En el primero, el A, los glóbulos rojos tienen el antígeno A y en su plasma
esta en anticuerpo anti-B. Similar ocurre con el grupo B, pues sus glóbulos
rojos presentan en antígeno B pero su plasma los anticuerpos anti-A. El grupo
AB presenta los dos antígenos A y B, pero sin anticuerpos en el plasma y, en el
grupo O, los glóbulos rojos carecen de antígeno y están presentes los dos
anticuerpos anti-A y anti-B. Gracias a sus trabajos pioneros en inmunohematología se estableció la
compatibilidad sanguínea entre las distintas sangres de los seres humanos.
Facilitó la labor de la justicia al permitir los análisis periciales en casos
de litigio de paternidad, y lo que es más importante, hizo posible las
transfusiones sanguíneas seguras basadas en criterios científicos. La distribución mundial de los grupos sanguíneos
indica que el grupo O es el más numeroso, mientras que el AB obtiene el menor
porcentaje. El sistema de grupos sanguíneos ABO es también un
tema de interés para la genética de poblaciones y la antropología.
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