306.- PARQUES NATURALES: Parque Nacional Yasuní (Ecuador)

Este parque Nacional, pertenece a la Reserva Mundial de la Biosfera, pocos parques tienen este privilegio. 
Acoge a innumerables especies en grave peligro de extinción. Su nombre significa tierra sagrada y debe ser preservada.

        Este paraje, es un Parque perteneciente una región de la amazonía del Ecuador, tiene el honor de ser la región del mundo con mayor diversidad biológica y su riqueza debe ser preservada cueste lo que cueste, dado que su nombre significa tierra sagrada. En el año 2006 fue declarado el parque en su totalidad como zona intangible, es por eso que este parque es de excepcional importancia debido a su valor ambiental.

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        Sus cerca del millón de hectáreas, acogen a gran cantidad de especies animales y vegetales en grave peligro de extinción, 28 de estos vertebrados están en la lista roja de especies amenazadas. Las comunidades arbóreas son consideradas como las más diversas del mundo, con centenares de ellas aún no clasificadas. Por su parte, el mundo animal está representado por más de 550 especies de aves, siendo también uno de los lugares más diversos del mundo para estas especies, sin contar más de 100 especies de anfibios, 80 de reptiles y, casi 400 especies de peces. Las especies de insectos se cuentas por decenas de miles.

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        El parque comprende varias cuencas de los ríos Napo, Yasuní, Tiputini, Cononaco y otros de menor importancia, junto con afluentes del Curaray. Sólo en el parque, hay mas especies de ranas que en toda América del Norte junta. Una de las páginas web consultadas indica que, en una sola hectárea de bosque hay más especies de árboles que todo el continente Norteamericano junto. Cabe destacar también que es la región más rica en murciélagos de todo el mundo, con más de 100 especies y, la presencia de grandes depredadores, como el jaguar y el puma, muestran que la fauna presenta un equilibrio en la zona. Viven en esta zona varias tribus indígenas como los Waoranis, Tagaeri y Huaorani, cuya supervivencia depende al 100 por cien de la región.

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293.- PARQUES NATURALES: Parque Nacional de los montes Virunga

En este parque Nacional se encuentran los gorilas de montaña, que son el máximo atractivo de estas remotas montañas del centro del continente africano. Patrimonio natural de la Unesco desde 1979.

    Este Parque Nacional de los volcanes tiene una extensión de casi 8000 km², tenemos, como máximo atractivo turístico, al gorila de montaña, habitando el macizo de Virunga, entre Ruanda, Congo Kinshasa y Uganda, con un número no superior a 500 individuos, y en todo el mundo es impensable que su número supere los 900, contando con los del impenetrable Parque Nacional de Bwindi, también en Uganda. En esta región se encuentra el 15% de las plantas endémicas del continente africano y está la mayor concentración de vertebrados, incluyendo al gorila de montaña. Es una población continuamente amenazada por el hombre, por las víctimas de las guerras en su huida, como la guerra civil entre tropas oficiales y rebeldes, que está ahora en tregua y, especialmente, por los cazadores furtivos y las enfermedades humanas.

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   Virunga es un paraje excepcional para los amantes de la naturaleza y para todo estudioso de la fauna y flora. Virunga es una cadena de volcanes, todos inactivos salvo uno, de naturaleza tropical. Es el mayor refugio de gorilas de montaña. Los gorilas, aunque muy escasos, se están recuperando por el éxito en las tareas de recuperación.

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  Diane Fossey dedicó su vida a la protección y al estudio de la conducta de estos gorilas, que son patrimonio natural de la Unesco desde 1979. Este esfuerzo de protección le costo la vida a la bióloga Diane Fossey. Este lugar tiene que estar protegido por las leyes del mundo, no se puede dejar en manos de rebeldes enfrentados al gobierno del correspondiente país. Es una tragedia para la naturaleza y la vida, todos tenemos el derecho de preservar el parque y de sus amados gorilas, para poder visitar algún día tan maravilloso lugar.

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270.- PARQUES NATURALES: Tanjung Puting de los orangutanes. (Borneo).

En estos parajes viven los orangutanes, que son los más arborícolas de todos los grandes simios, pasando casi todo el tiempo en los árboles, y sólo se encuentran en los bosques tropicales de las islas de Sumatra y Borneo. Hoy los bosques de Borneo son solo una sombra de la leyenda que fueron

Este parque Nacional de Tanjung Puting, se encuentra en el sur de Kalimantan, en la isla de Borneo. Con 400.000 hectáreas, es la mayor reserva de brezal costero tropical y bosque pantanoso de turba del sureste de Asia. También es uno de los mayores hábitat que quedan para el orangután, que se encuentra en grave peligro de extinción, y cuyas poblaciones han disminuido dramáticamente en años recientes debido a la destrucción del hábitat y la cacería ilegal, estos simios comparten con los humanos hasta un 96% de su código genético. Además del orangután, en este parque también se pueden ver otras especies animales de interés, como el búcero de enorme pico, el mono narigudo  o el gibón. Las investigaciones de Jane Goodall sobre los chimpancés y las de Dian Fossey sobre los gorilas de montaña. Ambas participaban en proyectos impulsados por Louis Leakey, un paleontólogo que se dedicó a buscar las claves del origen del ser humano, así como una tercera mujer que se dedicó al estudio de los orangutanes de Borneo, no es tan conocida y su nombre es Biruté Galdikas. Al amanecer y al atardecer, la selva bulle con sonidos extraños: otros animales, invisibles para el ojo poco experimentado, van en busca de alimento.

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Junto a los gorilas, chimpancés, los orangutanes forman los grandes simios. Poseen largos brazos y pelo rojizo, en ocasiones marrón, pueden alcanzar los 2 metros aunque rara vez superan los 1,75 metros de altura, con una apertura de brazos de 3 metros, y los ejemplares machos llegan a pesar más de 120 kilos. Al caminar, el orangután, apoya en el suelo el dorso de las manos y el borde externo de los pies. Los orangutanes son los más arborícolas de todos los grandes simios, pasando casi todo el tiempo en los árboles, y sólo se encuentran en los bosques tropicales de las islas de Sumatra y Borneo. Además, podemos relacionar el declive de una especie con la deforestación colonial, marcando una diferencia con el declive que se registró miles de años atrás como consecuencia de los primeros asentamientos humanos en la región, pues es la primera vez que un reciente y alarmante declive de una población de grandes monos ha sido demostrado usando datos genéticos, y que se ha podido relacionar con la actividad humana.

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El orangután, a pesar de su carácter pacífico, no impide que existan agresiones comunes entre los de su especie y a veces pueden ser ferozmente territoriales y las hembras maduras pueden alejar fácilmente a un macho inmaduro, prefiriendo la cópula con machos dominantes y también maduros. Siguiendo con lo dicho anteriormente, está claro que la población actual de orangutanes en Sabah es una parte muy pequeña de la que originalmente existió, y aún más importante, si el declive continúa con la misma velocidad, durará muy pocos años esta población de grandes simios, pero los animales todavía poseen suficiente diversidad genética para estabilizarse, si se toma una acción inmediata para detener la continuación del declive de la población.

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Se calcula que en el planeta habitan entre 50.000 y 60.000 ejemplares del género Pongo, y de éstos, el 90% habita en Malasia e Indonesia. No obstante, su hábitat natural se ha ido  destruyendo desde finales de la década de los 90 por el desarrollo de las plantaciones de palma aceitera, utilizada para la producción de aceite. Es primordial destacar que hace poco se descubrió también una población con varios cientos de primates en Sumatra, y cada uno de estos hallazgos indica que aún existe una oportunidad para tenderle la mano a esta especie. La isla de Borneo, la tercera más grande del mundo, alguna vez fue hogar de uno de los bosques más majestuosos e inexplorados del mundo. Con sus costas pantanosas bordeadas por bosques de manglar y su interior montañoso, gran parte del terreno era prácticamente impenetrable. Hasta hace un siglo, los cazadores de cabezas dominaban las partes remotas de la isla. Hoy los bosques de Borneo son solo una sombra de la leyenda que fueron. Solo queda menos de la mitad de bosque lluvioso original y el desarrollo sigue amenazando mucho de lo que aún se mantiene.

248.- PARQUES NATURALES (Playa Chacocente, Nicaragua)

Estos parajes naturales están entre las mejores playas desiertas del planeta, paraje ubicado en las costas del Pacífico, al sur de Managua, donde cada año llegan a desovar miles de tortugas. Lo de las tortugas, ya se sabe  hay que estar en el momento adecuado en el sitio correcto, ya que estamos hablando de animales que viven totalmente en libertad.

Este archipiélago dice el nuevo diario que es un lugar de ensueño con arena blanca, mar azul turquesa y sin otra alma a la vista. Son playas que conservan sus recursos, sin grandes explotaciones turísticas, que se convierten en el sueño de los viajeros de todo el mundo. La playa es una pequeña parte de la reserva, la extensión de tierra más grande del bosque tropical seco que queda sin estropear. El refugio de Chacocente cuenta con 42 kilómetros cuadrados de extensión. Incluye valiosos recursos de flora y fauna, como las tortugas, donde llegan a desovar unas 30 mil de ellas en peligro de extinción.

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El período de anidación de estos quelonios se inicia casi a mediados de año y culmina en enero, a lo que agrega que en ocasiones también salen del mar las tortugas toro, la especie más grande y en mayor peligro de extinción. El litoral del Pacífico contiene 11 kilómetros de playa lineal, la temperatura media anual es de 27 y 34° C, es uno de los pocos sitios de la región que comprende de un bosque seco tropical. Además de que es una de las mejores costas del mundo, y que es escenario de arribadas masivas de tortugas marinas, es una zona de albergue de uno de los últimos bosques tropicales secos que quedan en Centroamérica. Lo de las tortugas, ya se sabe  hay que estar en el momento adecuado en el sitio correcto, ya que estamos hablando de animales que viven totalmente en libertad.

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En su flora se encuentra una rica variedad de orquídeas como la hule noche y la flor de niño, además se encuentran diseminadas importantes especies forestales como la caoba, cedro real, guayacán, nacascolo, quebracho y genízaro, y en la playa y sus cercanías, manzano de playa, mangle rojo, palo de sal, tamarindo y piñuelas. En las copas de los grandes, se observan monos congos y monos cara blanca. Más en el interior, existe otra gran cantidad de aves, mamíferos, reptiles y anfibios que dan vida al tranquilo escenario del refugio. Entre las otras especies faunísticas que predominan están: el pelícano café, el garrobo, el venado cola blanca, la hurraca chinga y el guardabarranco.

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Las tortugas están en amenaza de extinción lastimosamente provocada por los depredadores naturales, que forman parte de un ciclo de la vida, pero el mayor problema no es con ellos sino con las personas que están abusando indiscriminadamente de esta especie. Este problema se agrava  aún: se venden los huevos y como un producto artesanal su caparazón, pues la explotación masiva ha colocado a esta especie en una situación crítica. Las tortugas son de hábitos migratorios, pues periódicamente recorren grandes distancias desde sus zonas de alimentación hasta la de reproducción. Estos individuos muestran una estrategia reproductiva muy curiosa entre los vertebrados, pues desde centenares de kilómetros de distancia se reúnen en cierto período del año, en número de miles frente a ciertas playas determinadas y gracias a un mecanismo hormonal, se abalanzan simultáneamente sobre la playa para poner sus huevos, usualmente cuando la luna esta en cuarto menguante. 

235.- GRANDES VOLCANES-14: El monte Vesubio (Italia).

El volcán, denominado Vesubio significa el no extinguido. Es el único situado en la parte continental de Europa que ha sufrido una erupción en el pasado siglo. Está considerado como uno de los volcanes más peligrosos del mundo

Este volcán, activo en la actualidad, se encuentra ubicado en Nápoles, con cerca de dos millones de habitantes. Su altura ha variado en aproximadamente 200 metros, siempre a mas, de 1.100 a 1.300 metros en el ultimo siglo. Es además, uno de los más peligrosos del continente, pues su negra historia así lo demuestra. Su importancia radica en la erupción que se sucedió, precisamente el 24/08/79, donde el Vesubio despertó, y ciudades enteras, como Pompeya y Herculano, fueron completamente arrasadas y destruidas. Se trata de la zona volcánica más densamente poblada del mundo y es el único volcán situado en la parte continental del Continente Europeo, ya que los otros dos volcanes italianos que han entrado en erupción en las últimos siglos se encuentran en islas.

Pompeya fue sepultada por una capa de cenizas y lapilli de siete metros de espesor y Herculano, fue tapada por una colada de lodo y lava de veinticinco metros de espesor. Muchos siglos después, las ciudades Vesubianas volvieron a vivir tras largas excavaciones, trayendo consigo, dos de los más considerados sitios arqueológicos del mundo. La última erupción del volcán, data de 1944 y desde entonces duerme, pero nadie está tranquilo, demasiada calma.

Las laderas de la montaña están cubiertas generalmente con una gran densidad de árboles, típicos de la vegetación mediterránea, compuesta por pinares, castaños, robles, alisos, arces y acebos sin olvidar el olivo, los naranjos, los limoneros, las palmeras y los cidros. En la zona sur también son característicos la higuera, la palmera datilera el granado y el almendro, además de la caña de azúcar y el algodón.

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Por su parte, la fauna de este volcán está representada por el lirón, la garduña, el zorro, el conejo y la liebre. También se encuentran ejemplares de aves invernantes o no como son las rapaces, que habitan principalmente montañas, donde se encuentra el buitre, el águila ratonera, el halcón y el milano, así como el lagarto verde, la serpiente masticophis y el geco entre los reptiles. Los insectos están representados por las mariposas diurnas y nocturnas, fuertemente aposemáticas  (muy coloridas) durante la  floración vegetal.

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Aproximadamente a unos 10 kilómetros de la ciudad se encuentran las ruinas de la antigua ciudad de Pompeya, siendo las huellas de su tragedia  su principal atractivo, pues hace casi 2000 años, los cuerpos fueron sepultados bajo las ardientes cenizas, mostrándose la reconstrucción del momento exacto en que sus habitantes fueron sorprendidos, todo un reto en este recorrido fantasmal. Hoy en día se trata de uno de los destinos arqueológicos más importantes del mundo.