Estos parajes naturales fueron descubiertos en el año 1419 por los navegantes
portugueses Tristão Vaz Teixeira y João Gonçalves Zarco, aunque ya eran
conocidas por los romanos. La isla de Madeira es escarpada y montañosa, con profundos valles,
sólo hay planicies en la costa sur,
en torno a su capital, Funchal.
Este archipiélago
de Madeira es una región autónoma dependiente de Portugal, una población de
260.000 habitantes y una superficie de 794 km². El archipiélago esta a unos
1000 kilómetros al suroeste de Lisboa en Portugal y a 500 kilómetros de
Casablanca en Marruecos. Las islas Madeira están bañadas por las aguas de
la Corriente del Golfo, por lo que disfrutan de cálidos veranos y suaves
inviernos que las convierten en un muy preciado destino turístico durante todo
el año. Esta compuesto por la Isla de Madeira, la más grande de todas, la pequeña
isla de Porto Santo y tres islotes sin población alguna. Todas las islas
presentan muchas colinas de origen volcánico y la costa de Madeira es rocosa y
abrupta con muchos desfiladeros de lava que van al mar, sólo
hay planicies en la costa sur, en torno a
su capital, Funchal.
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| Fotografía procedente del contenedor de imágenes de Google con el código: 20040904. Madeira 170 Funchal T |
Su origen
volcánico está formada por un macizo montañoso que cae abruptamente al mar
desde los 1.862 metros de altitud. Su nombre
proviene muy probablemente a que entonces estaba cubierta completamente por una
densa masa boscosa, siendo la isla de la madera. Las islas tienen un clima
suave, con veranos calurosos e inviernos menos rígidos, aunque en este periodo
invernal, el clima es muy variable y puede cambiar muy rápidamente. Esta
declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad en 1999. Su árboles, siempre
verdes forman la selva subtropical, con una gran masa de hojas coriáceas y
brillantes, destacando los viñátigos, los tiles y los laureles. Este tipo de bosque
también lo encontramos en, Azores, Canarias y Cabo Verde. La selva subtropical o
laurisilva (bosque de laurel), se distribuye desde los 300 a los 1.300 metros
de altitud en la vertiente norte y es más reducida en la vertiente sur donde
sólo se encuentra en altitudes elevadas. La pequeña isla de Porto Santo de apenas 42 km² y unos 5.000 habitantes
contrasta con Madeira por su orografía casi plana, su escasa vegetación y,
sobre todo, por disponer de una magnífica playa continua de 9 km de largo en el
sur de la isla.
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| Fotografía procedente del contenedor de imágenes de Google con el código: 111945171 0b5d55713f |
Madeira no tiene playas debido a su origen volcánico cuya actividad se
inicio hace casi 20 millones de años. Sin embargo en Porto Santo, como hemos
mencionado antes, si podemos encontrarnos algunas playas.
La costa de las
islas es rocosa y abrupta, con un gran número de desfiladeros y acantilados. La
isla cuenta también con una fauna y una flora únicas, por lo que en el año 1982
se creó el Parque Natural de Madeira, cuyo objetivo es salvaguardarlas. Las
islas son actualmente uno de los 22 distritos
administrativos de Portugal, pero gozan de un mayor grado de autonomía. La capital
de Madeira llamada Funchal, es
una ciudad abierta y limpia, la mayoría de las casas son pequeñas de tejados
naranjas, que mantienen la uniformidad y armonía en todas las poblaciones de la
isla, con vistas a la montaña y al mar y cubierta por abundantes jardines y
plazas.
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| Fotografía procedente del contenedor de imágenes de Google con el código: 7307 jar hotel watch madeira 14890. |
La Floresta posee diversas
especies de Fauna y Flora endémicas de gran interés para muchos biólogos y
botánicos, así entre la vegetación se podrá encontrar aves endémicas de Madeira
como el pequeño Bis-Bis, la Freira da Madeira, el Tentilhão y el Pombo Torcaz.
Existen mas de 200 especies de aves y cerca de 700 especies de insectos en la
región, que representan cerca del 75% de la Fauna conocida del Archipiélago de
Madeira y se calcula que cerca del 20% de los insectos son endémicos de la Isla
de Madeira. Una de las grandes características de las aguas de la Isla de
Madeira es que posee una gran biodiversidad a poca profundidad, por la cantidad
de especies de peces y crustáceos existentes. Por su parte, los islotes
Desertas son un refugio para muchos animales como es el caso de la Foca Monje o
Lobo Marino y de nidificación para inmensas espécies de avifauna como la
Cagarra, el Roque de Castro y la Alma-Negra.
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