12.- Descargas bioeléctricas producidas por peces: Les sirven para evitar objetos y a otros animales

Charles Darwin en su obra “On the origin ofspecies” escribió que los órganos eléctricos de los peces ofrecen otro tipo de dificultad especial, unsiglo después, Lissman demostró la utilidad de los bajos voltajes en algunas especies de peces que dependen de descargas pulsantes para su orientación.

El dilema de Darwin en este caso era explicar la evolución por selección natural, de estructuras, únicas y especializadas como los potentes órganos eléctri­cos, cuando aparentemente no exis­tía una función concebible para ellas en las especies ancestrales, que carecían de la capacidad de producir descargas eléctricas parali­zantes, Un siglo después, Lissman demostró la utilidad de los bajos voltajes en algunas especies de pe­ces que dependen de descargas pulsantes regulares para su orienta­ción: estos peces son capaces de detectar cambios en sus campos eléctricos y, de esta forma, evitar objetos o reaccionar frente a otros animales,

Morfológicamente, los órganos eléctricos están compuestos de uni­dades conocidas como “electropla­cas” o “electrocitos”, Los electroci­tos típicos son unidades delgadas, placas en forma de disco, dispues­tas ordenadamente, que presentan sobre una superficie (relativamente lisa) una capa nerviosa especializa­da y, en la otra, una capa nutritiva papiliforme; las superficies iguales están todas orientadas en la misma dirección, siendo su disposición y número muy variable.En la raya gigante torpedo noviliana son horizontales, apiladas des­de la superficie ventral hasta la dor­sal en columnas que asemejan montones de monedas; existen más de mil “monedas” en una columna y, aproximadamente, unas dos mil columnas (unos dos millones de “monedas).

Fotografía perteneciente al contenedor de imagenes de Google.
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En la anguila eléctrica electrop­horus electricus, los electrocitos están dispuestos en vertical, en columnas longitudi­nales paralelas a la médula espinal. Este animal posee de 6.000 a 10.000 unida­des en cada columna con unas 60 columnas por cada lado del cuerpo y, aproximadamente, un 40 % del volumen total de la anguila está dedicado a este tejido especial que, constituye el más po­tente de los generadores bioeléctri­cos conocidos, presentando una capacidad de descarga algo superior a los 500 voltios. En definitiva, la im­portancia de la disposición de las electroplacas, radica en que, su co­nexión en serie suma la potencia de las unidades para aumentar el volta­je y la disposición de las columnas en paralelo aumenta el amperaje.

Los órganos eléctricos son sólo unas máquinas fisiológicas que re­sultan útiles cuando responden de forma apropiada para hacer frente a las exigencias de un ambiente complejo, como medio de aturdi­miento de presas, o de disuasión de depredadores, Estos órganos ac­túan en respuesta a la información proporcionada por los receptores visuales y táctiles, como sistema detector de objetos en el ambiente y para la orientación en hábitats oscuros, también en aguas turbias donde la visión sirve de bien poco, se precisa de un conjunto de elec­trorreceptores especializados, En cualquier caso, la información sen­sorial debe ser recibida y coordinada en los centros computa­dores del cerebro, proporcionando éstos, los impulsos motores apropiados para los órganos eléctricos.

En la anguila eléctrica, los órganos eléctricos se extienden a lo largo de sus flancos, produciendo descargas en un intervalo de aproximadamente 3.0 milisegundos. Este período es sólo ligeramente mayor que el tiempo de descarga de una electroplaca aislada, Claramen­te existe algún sistema, muy preci­so, para sincronizar las descargas de varios millares de electroplacas. Otro problema viene ilustrado por los peces eléctricos que, producen corrientes continuas de pulsos eléc­tricos con una finalidad de orienta­ción y, de detección de objetos en su ambiente.

Los órganos eléctricos están con­trolados por pequeños grupos de neuronas (núcleos) situadas en la médula y regiones vecinas de la médula espinal y las neuronas del sistema de control están interco­nectadas. Esta importante característica, asegura la autoactivación y la descarga sincrónica de todas las neuronas del núcleo y, millones de electrocitos localizados a distancias variables del centro de control, pueden activarse de forma simultánea, produciendo una formidable descarga eléctrica en un periodo de tiempo extraordinariamente corto.