187.- GRANDES CIENTÍFICOS-6: (Leonardo Da vinci).

     Artista florentino y uno de los grandes maestros del renacimiento, famoso como pintor, escultor, arquitecto, ingeniero y científico. Su profundo amor por el conocimiento y la investigación fue la clave tanto de su comportamiento artístico como científico. Es por excelencia, para numerosos artistas y científicos actuales, el genio del segundo milenio, adelantado en generaciones a su propia época.

Grande entre los grandes, Leonardo nació el 15 de abril de 1452 en el pueblo toscano de Vinci, próximo a Florencia. Hijo de un rico notario florentino y de una campesina, Leonardo era elegante, persuasivo en la conversación y un extraordinario músico e improvisador. Hacia 1466 acude a formarse al taller de Andrea del Verrocchio, donde se inicia en diversas actividades, desde la pintura de retablos y tablas hasta la elaboración de grandes proyectos escultóricos en mármol y bronce. En 1472 entra a formar parte del gremio de pintores de Florencia y aparece inscrito en el registro de la Compagina di San Luca como pintor florentino, en 1476 todavía se le menciona como ayudante es durante este periodo cuando estudia la anatomía humana participando en la disección de cadáveres.
En una carta, escrita en 1482, el artista se ofrecía como pintor, escultor, arquitecto, además de ingeniero, inventor e hidráulico y donde afirmaba que podía construir puentes portátiles, que conocía las técnicas para realizar bombardeos y el cañón, que podía hacer barcos así como vehículos acorazados, catapultas y otras máquinas de guerra, y que incluso podía realizar esculturas en mármol, bronce y terracota. Otra faceta fundamental de Leonardo es la de dibujante, en sus dibujos relaciona el arte con distintas ciencias como medicina e ingeniería al emplearlos como complemento de sus apuntes.
De 1495 a 1497 trabaja en su obra maestra La última cena, pintura mural para el refectorio del monasterio de Santa Maria delle Grazie, Milán. Durante su larga estancia en Milán, Leonardo también realizó otras pinturas y dibujos (la mayoría de los cuales no se conservan), escenografías teatrales, dibujos arquitectónicos y modelos para la cúpula de la Catedral de Milán. Su mayor encargo fue el monumento ecuestre en bronce a tamaño colosal de Francesco Sforza, padre de Ludovico.

Durante su segundo periodo florentino, Leonardo pintó varios retratos, pero el único que se ha conservado es el de La Gioconda , el retrato más famoso de toda la historia de la pintura, también conocido como Monna Lisa, este retrato representa a Lisa Gherardini, casada con Bartolomeo del Giocondo, mujer nacida en 1479, la obra fue adquirida por Francisco I por 12.000 francos. Leonardo funde la actividad artística y científica, si esta última fue minusvalorada por sus contemporáneos, en la primera fue valorado como un maestro que supo plasmar la belleza como ideal renacentista. Su técnica, realmente notable es el sfumato consistente en difuminar los contornos basándose en su teoría científica sobre el espesor transparente del aire.

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En 1516 se traslada a Francia a la corte de Francisco I, donde pasó sus últimos años en el castillo de Cloux, cerca de Amboise, en el que murió el 2 de mayo de 1519. A causa de que ninguno de los proyectos escultóricos de Leonardo fue finalizado, el conocimiento de su arte tridimensional sólo puede hacerse a través de sus dibujos. Idénticas consideraciones pueden aplicarse a su arquitectura. Sin embargo, en sus dibujos arquitectónicos, demuestra maestría en la composición de masas, claridad de expresión y fundamentalmente, un profundo conocimiento de la antigüedad romana.

Leonardo en su constante investigar realiza innovaciones técnicas en el campo de la pintura que hacen que alguna de sus obras corra el peligro de perderse al poco tiempo de su realización, así en la Santa Cena, tiene lugar un rápido deterioro debido al uso del óleo aplicado sobre muro. Es por excelencia, para numerosos artistas y científicos actuales, el genio del segundo milenio, adelantado en generaciones a su propia época.

El reducido número de creaciones que dejo Leonardo, por las continuas experimentaciones que hacía, tal como se ha mencionado anteriormente, junto con sus cuadernos que contienen dibujos, diagramas científicos y reflexiones sobre la naturaleza de la pintura, constituyen un legado para las sucesivas generaciones de artistas, llegando a ser igualado únicamente por Miguel Angel.

En definitiva, Leonardo fue pintor, escultor, ingeniero, arquitecto, físico, biólogo, filósofo, geómetra, botánico, modisto, inventor de juegos de salón y de utensilios de cocina, cartógrafo, autor de tratados de óptica, diseñador de jardines, decorador de interiores, urbanista, fundidor y un largo etcétera, y en cada una de estas facetas sus capacidades asombraron a sus contemporáneos. Posiblemente no haya en la historia de la humanidad un hombre con un historial tan completo.

A la muerte de Leonardo en 1519, a la edad de 67 años, siguió siglo y medio de indiferencia e incluso de hostilidad hacia la ciencia y floreció de nuevo la superstición y el fanatismo religioso, dejando poco lugar a la ciencia durante muchos decenios, pero fue un personaje que se destacaba por su profunda pasión por el conocimiento y la investigación, claros principios que destacaban su obra. Se constituyó en un claro innovador en el campo de la pintura dando lugar a la evolución del arte italiano durante mas de un siglo después de su muerte. Un creador en todas las ramas del arte, un descubridor en la mayoría de los campos de la ciencia, un innovador en el terreno tecnológico, Leonardo merece por ello el título de Homo Universalis.

            Terminamos esta breve pincelada sobre Leonardo indicando que, su vida personal es en gran parte un misterio; apenas han llegado indicaciones acerca de sus costumbres, gustos o defectos, se sabe que era estrictamente vegetariano, por sus cartas y escritos sobre anatomía, en los que llama a los omnívoros, devoradores de cadáveres. Aspiraba al conocimiento total, globalizado, pero no aspiraba a llegar a él por el camino del estudio de la revelación, como los escolásticos y los teólogos de los siglos precedentes. Comprendió y utilizó el auténtico método experimental un siglo antes de que Francis Bacon filosofase sobre él, y antes de que Galileo lo pusiese en práctica.

186.- PARAISOS PERDIDOS-6: (ALGONQUIN PARK).

El Parque de Algonquin, en Ontario, es una región maravillosa para estar unos días de vacaciones ya que te ofrece todo lo mejor que te puedes esperar

 de un espacio natural.

Es un parque nacional impresionante, Algonquin es un auténtico jardín natural, con una extensión de 7.700 kilómetros cuadrados, que ofrece a los visitantes lagos cristalinos poblados de aves, ríos rápidos que corren por entre espectaculares acantilados de roca y todo ello en el corazón de un suntuoso bosque lleno de arces, abedules, coníferas y calveros habitados por osos negros, castores y corzos.
El Parque de Algonquin, en Ontario, es una región maravillosa para estar unos días de vacaciones ya que te ofrece todo lo mejor que te puedes esperar de un espacio natural. Es uno de los parques provinciales más populares de la región y del país entero.

Aunque originalmente se lo llamó parque nacional, el Algonquin siempre ha estado bajo la jurisdicción del Gobierno provincial de Ontario. Más de 1800 artículos científicos se han publicado sobre las investigaciones realizadas en el parque, que cubre casi todos sus aspectos: fauna, geología, silvicultura, historia, el estudio del impacto humano en el medio ambiente, entre otros.

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El Parque Algonquin fue declarado como Sitio Histórico Nacional  wn 1992, en reconocimiento por los valores de su patrimonio, incluyendo su papel en el desarrollo de la gestión de los parques, y sus programas pioneros en la interpretación de los intereses del turismo, que más tarde fue adoptado por otros parques nacionales y provinciales de todo el país.

El parque se encuentra en una zona de transición entre las coníferas del norte y los grandes bosques de caducifolios del sur. Esta mezcla única de dos tipos de bosques, y su gran variedad de ambientes, permite al parque dar soporte a una extraordinariamente amplia variedad de especies vegetales y animales.

La pesca está permitida en los Parques de Ontario, para ello se debe comprar una autorización válida por un día por vehículo, o conseguir licencias de pesca estacionales, disponible a través del Ministerio de Recursos Naturales. Peces como el bajo, la perca, la trucha y el lucio, se puede encontrar en los canales del parque. Cuanto más un pescador está dispuesto a alejarse de los puntos de acceso, es más probable que la pesca sea más exitosa.

Aunque las posibilidades de observar animales son elevadas, lo lógico es ver básicamente ardillas, algunos pájaros y alguna serpiente, pero el parque cuenta con renos, ciervos, osos, lobos, castores, y otros. Sin duda este parque gustará a los amantes de la naturaleza y los que les guste poder acampar en uno de esos lugares naturales con toda la naturaleza alrededor y poder descubrir su fauna, observar sus aves y realizar deportes acuáticos y terrestres. Es un lugar para poder pasar unas estupendas vacaciones.

Está dedicado a las personas que se quieren alejar del estrés, y evitar lo tradicional, ya que no hay grandes edificios, lujosos hoteles o fantásticos restaurantes, se produce un contacto especial entra la naturaleza y el hombre. Tiene todo lo necesario, hay lagunas naturales donde se puede tomar un buen baño, y lugares despejados donde se puede acampar con miles de lagos.

185.- GRANDES VOLCANES-5: El Kilimanjaro - (Tanzania).

El deshielo de los glaciares de la cumbre del Kilimanjaro es una realidad, estimados en 12 km² hacia 1900, no cubren hoy más que 2 km² y a este ritmo habrán desaparecido hacia 2020.

Este volcán está situado en el Parque Nacional Homónimo en Tanzania, es la montaña más alta de África con una altura de 5.895 metros de altitud, y es uno de los volcanes más altos del mundo, con nieves perpetuas que en los últimos años ha disminuido de grosor y superficie. El Kilimanjaro es una de las pocas cumbres cuya ascensión no tiene las complicaciones de otras montañas míticas. Los peligros relacionados con la altitud son los que aconsejan contar con un buen guía, alguien que sepa reconocer el mal de altura y sepa como tratarlo.

   Lo que decíamos al principio, no es en vano, pues las conclusiones de varias investigaciones desvelan que los glaciares situados tanto en el cráter como en las laderas de la cumbre del Kilimanjaro podrían desaparecer en menos de 20 años si no se hace nada para revertir la tendencia actual de calentamiento del clima global, un cambio climático debido a que fue el primero en advertir del rápido retroceso de los hielos perennes en las altas montañas de los trópicos. El dato obtenido de Internet, indica que en 2007 se había perdido el 85% del hielo que cubría la montaña en 1912 y el 26% de las nieves perpetuas que quedaban en el año 2000 ha desaparecido en la actualidad.

     Es una montaña mágica que atrae cada año a más de 20.000 personas que intentan su ascensión. Algunos son aventureros, otros son montañeros habituales  y muchos otros son excursionistas ocasionales. Como ya hemos indicado, con la preparación adecuada, y un poco de suerte, casi todo el mundo puede subir esta cima, siendo necesario algo de entrenamiento, ayuda de los guías y porteadores que las autoridades locales obligan a contratar, mucha tranquilidad y mucha paciencia para combatir el mal de altura.

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     A pesar de la creación del Parque Nacional en 1973, y aunque este parque juega un papel esencial en la regulación bioclimática del ciclo hidrológico, el cinturón forestal continúa estrechándose. Wikipedia, la enciclopedia libre indica que, el casquete glacial disminuye aproximadamente desde 1850 debido a una bajada natural de las lluvias del orden de 150 mm, pero esta tendencia se ha visto acelerada sensiblemente durante en el siglo pasado, siendo el recalentamiento global actual, el que se cita generalmente como causa de esta rápida desaparición, y se indica que la dramática decadencia actual en la capa de hielo es particularmente notable.

Terminamos indicando que es de agradecer que los bosques del Kilimanjaro reciben 1600 millones de metros cúbicos de agua al año, incluido un 5% por precipitaciones producidas por contacto de las nubes de niebla con el bosque, por lo que juega un triple papel de reserva: en el suelo, en la biomasa y en el aire. A los pies del Kilimanjaro, la temperatura media anual es de 23,4 °C si bien es de 5 °C a 4000 metros de altitud y de -7,1 °C en la cumbre, y, en consecuencia, el gradiente de temperatura adiabática es de unos 0,6 °C cada cien metros.

       Por último, la vegetación está formada principalmente por sabanas que cuentan con numerosas especies de herbáceas, plantas con flor, arbustos y plantas espinosas. La fauna está representada por numerosas especies de aves y gran cantidad de mamíferos como el gálago o el cerdo hormiguero o la gineta.

184.- LOS RÍOS MÁS PODEROSOS-5: (Río Congo).

Fue el río objetivo de sucesivas expediciones acometidas con propósitos misionales, comerciales, políticos o científicos. Antes de la colonización portuguesa, los nativos denominaban al río, Nzere, que en la lengua de los nativos significaba el río que traga los demás ríos

                                            

A lo largo de la historia, los descubrimientos del Cabo de Buena Esperanza (1488) y del Brasil (1500) mermaron la importancia del Congo para la corona portuguesa, que trasladó su interés preferente hacia otras regiones del mundo y, el capítulo portugués cede paso al de las expediciones del siglo XIX, la mayoría por iniciativa británica, pues el corazón entero del continente africano era para Occidente un inmenso espacio en blanco. incluye los territorios de la República Democrática del Congo y la República del Congo, así como una gran parte de la República Centroafricana y parte del territorio de Zambia, Angola, Tanzania, Camerún y Gabón.

La primera expedición seria al río Congo fue la comandada en 1816 por la marina real británica, para descubrir la desembocadura del Níger y fracasó estrepitosamente por la ardua geografía, las enfermedades y problemas de avituallamiento, más y más fracasos hasta que, por fin, Livingstone y Stanley emprenden en sucesivas expediciones el cruce transversal del continente, y es el segundo el que logra completar la proeza de recorrer la mayor parte del río Congo.

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 Después del Nilo, y en la zona oeste de África, está el río Congo, con 4700 kilómetros de longitud, 42.000 m³/s de caudal y drena una superficie de su cuenca de 3.822.020 kilómetros cuadrados, la décima parte del continente, siendo prácticamente navegable todo el río y parte de sus afluentes, por lo menos 1.685 kilómetros es amplio y profundo y, el río y sus afluentes recorren la segunda selva más grande del mundo, tras la Amazonía en el continente americano.

Un poco más al oeste de Kinshasa la corriente se estrecha y cae por una cadena de cataratas creadas por una serie de cañones profundos, conocidas como el salto Livingstone, donde fluye de manera violenta. Durante la época colonial grandes vapores de ruedas fueron transportados pieza a pieza a hombros de porteadores desde la costa hasta la parte navegable del Congo para salvar las temibles cataratas de Livingstone.

El Congo es, sin duda, uno de los ríos más regulares de África y el mundo, abundante y bien alimentado durante todo el año, esta gran regularidad del caudal de río se encuentran en el hecho de que río Congo corre tanto en el hemisferio norte como en el sur, lo que significa que una parte del río junto a su red de afluentes siempre se encuentra en la zona de lluvias. El río congo lleva agua turbia, casi negra, recogida por todos sus afluentes, y proveniente de selvas, montañas etc. 

En cuanto a especies de peces, la cuenca del Congo es la segunda cuenca con mas peces del planeta después de la cuenca del amazonas, en el río congo se pueden distinguir dos hábitats distintos, las aguas turbulentas, donde el fondo es pedregoso y hay escasees de plantas, donde podemos encontrar numerosos cíclidos como los steatochranus, lamrologus, telenogramma, y otros. Aguas tranquilas o con poca movilidad, donde el fondo esta lleno de arena oscura, o mas clara dependiendo de la zona. aquí podríamos pensar que no hay piedras, pues es lo contrario junto a la arena abundan las piedras y la madera hundida. en este hábitat es donde encontramos la mayoría de especies y plantas.