271.- LOS RÍOS MÁS PODEROSOS (Río Volga).

 Drena una cuenca de 1.400.0000 km² con 8.000 m³/s de caudal. A lo largo del siglo XX, se convirtió en la columna vertebral de la economía soviética. El canal Volga-Don permite el acceso al mar Caspio de navíos oceánicos procedentes del mar Negro.

Este magnífico río es el más largo de Europa, con 3.700 km de longitud, atravesando Rusia por las provincias de Óblasts de Tver, Yaroslavl, Kostromá, Nizhni Nóvgorod, repúblicas de Mari-El, Chuvasia y Tartaristán, y óblasts de Uliánovsk, Samara, Sarátov, Volgogrado y Astracán. Con sus afluentes, riega más de un tercio de la superficie de la Rusia europea. Nace en las colinas de Valdái aentre Moscú y San Petersburgo y desemboca en el Mar Caspio después de un largo recorrido mencionado anteriormente. Hidrológicamente, el río es alimentado en un 60% por aguas procedentes de la fusión de las nieves, un 30% por aguas subterráneas y un 10% por el agua de lluvia y, antes de la creación de los embalses, el Volga vertía en un año en su desembocadura 25 millones de toneladas de sedimentos. El Volga es navegable en casi todo su recorrido gracias a las enormes obras de acondicionamiento realizadas fundamentalmente durante la segunda mitad del siglo XX. Hay que tener en cuenta que la longitud de un río es realmente difícil de determinar y, por ello, las medidas de muchos ríos son sólo aproximaciones, depende de varios factores como es la fuente o donde comienza el río, la boca o desembocadura y laq longitud a escala en un mapa. No es todo tan preciso. El Volga y setenta de sus ríos tributarios son navegables, constituyendo una de las redes de transporte fluvial mas amplias que existen.

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Código de la ilustración: 250px Volga Rocks

Este río es importante por que proporciona energía hidroeléctrica y sus aguas sirven para el riego de los campos, y todos los años sobre todo en primavera la parte inferior y alrededores del río se inunda por causa de la lluvia, siendo sus principales afluentes los ríos Kama, Samara, Oká, Vetluga y Sura, y once de las veintidós mayores ciudades de Rusia, incluida Moscú, están situadas en esta cuenca. Posee grandes represas, incluida la de Kuybyshev (la mayor de Europa por superficie cubierta), utilizadas para irrigación y como fuente de energía hidroeléctrica y el valle del volga constituye un importante centro de industria petrolera, teniendo también yacimientos de sal, potasio y gas natural. Como ya se ha mencionado anteriormente, en el curso del Volga se han construido numerosas presas para el aprovechamiento hidroeléctrico y la regulación del caudal, de modo que prácticamente apenas quedan tramos inalterados del curso del río.

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Código de la ilustración: 280px The Bridge through the Volga

El rÌo permanece helado durante buena parte del invierno y, con el deshielo experimenta una gran crecida, aunque su flujo esta regulado por los embalses construidos entre 1937 y 1960 ya mencionados. Una entrada en la enciclopedia geográfica nos indica que los diversos canales unen sus aguas con las de ríos que van a dar a los mares Báltico y Blanco, y el canal Volga-Don permite el acceso al mar Caspio de navíos oceánicos procedentes del mar Negro.

270.- PARQUES NATURALES: Tanjung Puting de los orangutanes. (Borneo).

En estos parajes viven los orangutanes, que son los más arborícolas de todos los grandes simios, pasando casi todo el tiempo en los árboles, y sólo se encuentran en los bosques tropicales de las islas de Sumatra y Borneo. Hoy los bosques de Borneo son solo una sombra de la leyenda que fueron

Este parque Nacional de Tanjung Puting, se encuentra en el sur de Kalimantan, en la isla de Borneo. Con 400.000 hectáreas, es la mayor reserva de brezal costero tropical y bosque pantanoso de turba del sureste de Asia. También es uno de los mayores hábitat que quedan para el orangután, que se encuentra en grave peligro de extinción, y cuyas poblaciones han disminuido dramáticamente en años recientes debido a la destrucción del hábitat y la cacería ilegal, estos simios comparten con los humanos hasta un 96% de su código genético. Además del orangután, en este parque también se pueden ver otras especies animales de interés, como el búcero de enorme pico, el mono narigudo  o el gibón. Las investigaciones de Jane Goodall sobre los chimpancés y las de Dian Fossey sobre los gorilas de montaña. Ambas participaban en proyectos impulsados por Louis Leakey, un paleontólogo que se dedicó a buscar las claves del origen del ser humano, así como una tercera mujer que se dedicó al estudio de los orangutanes de Borneo, no es tan conocida y su nombre es Biruté Galdikas. Al amanecer y al atardecer, la selva bulle con sonidos extraños: otros animales, invisibles para el ojo poco experimentado, van en busca de alimento.

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Junto a los gorilas, chimpancés, los orangutanes forman los grandes simios. Poseen largos brazos y pelo rojizo, en ocasiones marrón, pueden alcanzar los 2 metros aunque rara vez superan los 1,75 metros de altura, con una apertura de brazos de 3 metros, y los ejemplares machos llegan a pesar más de 120 kilos. Al caminar, el orangután, apoya en el suelo el dorso de las manos y el borde externo de los pies. Los orangutanes son los más arborícolas de todos los grandes simios, pasando casi todo el tiempo en los árboles, y sólo se encuentran en los bosques tropicales de las islas de Sumatra y Borneo. Además, podemos relacionar el declive de una especie con la deforestación colonial, marcando una diferencia con el declive que se registró miles de años atrás como consecuencia de los primeros asentamientos humanos en la región, pues es la primera vez que un reciente y alarmante declive de una población de grandes monos ha sido demostrado usando datos genéticos, y que se ha podido relacionar con la actividad humana.

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El orangután, a pesar de su carácter pacífico, no impide que existan agresiones comunes entre los de su especie y a veces pueden ser ferozmente territoriales y las hembras maduras pueden alejar fácilmente a un macho inmaduro, prefiriendo la cópula con machos dominantes y también maduros. Siguiendo con lo dicho anteriormente, está claro que la población actual de orangutanes en Sabah es una parte muy pequeña de la que originalmente existió, y aún más importante, si el declive continúa con la misma velocidad, durará muy pocos años esta población de grandes simios, pero los animales todavía poseen suficiente diversidad genética para estabilizarse, si se toma una acción inmediata para detener la continuación del declive de la población.

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Se calcula que en el planeta habitan entre 50.000 y 60.000 ejemplares del género Pongo, y de éstos, el 90% habita en Malasia e Indonesia. No obstante, su hábitat natural se ha ido  destruyendo desde finales de la década de los 90 por el desarrollo de las plantaciones de palma aceitera, utilizada para la producción de aceite. Es primordial destacar que hace poco se descubrió también una población con varios cientos de primates en Sumatra, y cada uno de estos hallazgos indica que aún existe una oportunidad para tenderle la mano a esta especie. La isla de Borneo, la tercera más grande del mundo, alguna vez fue hogar de uno de los bosques más majestuosos e inexplorados del mundo. Con sus costas pantanosas bordeadas por bosques de manglar y su interior montañoso, gran parte del terreno era prácticamente impenetrable. Hasta hace un siglo, los cazadores de cabezas dominaban las partes remotas de la isla. Hoy los bosques de Borneo son solo una sombra de la leyenda que fueron. Solo queda menos de la mitad de bosque lluvioso original y el desarrollo sigue amenazando mucho de lo que aún se mantiene.