220.- Los ríos mas poderosos-12: (río Níger).

A sus orillas se ha desarrollado buena parte de la cultura subsahariana, con veinte etnias que han sobrevivido gracias al caudal de un río. El Níger resiste dibujando uno de los escenarios más fascinantes y hermosos de la geografía africana.

El río Níger es el tercer río más largo del continente africano, después del Nilo y del Congo. Empieza por Guinea, luego cruza Mali y Níger, antes de morir en el océano Atlántico. En Mali, tiene una función muy importante, pues el malísimo estado de las carreteras, o su nula existencia en ciertos lugares, es la única vía de comunicación y de negocio entre los pueblos como Bamako, Ségou, Mopti, Djenné, Gao y la mítica Tombuctú.

Con una extensión de 4.180 kilómetros, drena también una gran cuenca de 2.262.000 km². El curso del río Níger hizo ir de cabeza durante muchos siglos a grandes exploradores europeos, quienes llegaron a considerarlo la principal arteria del lago Chad e incluso como las míticas fuentes del Nilo. Se dice que nunca un río había sido tan ilógico e incomprensible. Los exploradores europeos no entendían la especial dirección de su corriente.

 Es difícil encontrar grandes expediciones o literatura occidental referentes al Níger, pues existía una gran fascinación por todo lo relativo al Nilo, incluso por todo lo relativo al Congo y los espacios inexplorados del África Central, por lo que el Níger quedaba al margen, perdido en los límites del Sahara. Sea como sea, lo cierto es que a sus orillas se ha desarrollado buena parte de la cultura subsahariana, con veinte etnias que han sobrevivido gracias al caudal de un río ancho y terroso que tiene su crecida durante el otoño y regresa al caudal mínimo antes del verano.

El pueblo tuareg también utiliza el Níger como su frontera natural, como su último territorio. Pueblo nómada que no tiene otra patria que el desierto, necesita el agua del Níger para sobrevivir. Apenas hace un siglo los tuareg no tenían reparo en atacar los poblados y capturar a hombres y mujeres de raza negra a quienes utilizaban como sirvientes y vendían como esclavos. Un pueblo que no reconoce a gobierno ni país algunos en los paisajes del desierto.

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El río Níger sigue su curso, siempre lento, repitiéndose cada año y que nunca se seca; sus aguas han levantado pueblos, culturas e imperios que durante siglos vivieron completamente al margen del hombre blanco. Se ha descubierto que a la altura de Níger, en su lado occidental, existe un pueblo que podría tener miles de años de antigüedad, pero en la zona donde está ubicado, existe un enorme e importantísimo yacimiento petrolífero, lo que ha provocado luchas de poder y significa un grave problema para este pueblo, que podría ser erradicado.

En África todo se vuelve relativo y misterioso. Y es en este contexto donde el curioso curso del río Níger sobrevive, dando vida a pueblos y culturas desde hace miles de años, pero también es cierto que los países del oeste africano como Burkina Faso, Malí y Níger deben unir sus esfuerzos en la gerencia integrada de los recursos acuíferos de la cuenca del río Níger, dado que el propio río está haciendo frente a un grave peligro de extinción debido a los fuertes procesos de sedimentación y contaminación a los que está sometido.

Puede pasar a ser historia si no se toman acciones de forma inmediata, debido a la irregularidad de las precipitaciones en la región, las grandes extracciones de agua para la irrigación y el consumo de la población, junto con la contaminación, han hecho que el río se encuentre en peligro de extinción. En respuesta al deterioro de la situación, la Autoridad se ha asegurado la financiación del Fondo Africano de Desarrollo para llevar a cabo su programa de control de sedimentos en la cuenca del río Níger.

219.- GRANDES CIENTÍFICOS-12: (Camillo Golgi)

Camillo Golgi, obtuvo pruebas de la existencia de una red irregular de fibrillas, cavidades y gránulos, denominada aparato de Golgi, en su honor, que desempeña un papel esencial en operaciones celulares diversas. En 1906 compartió con Ramón y Cajal el Premio Nobel de Fisiología y Medicina.

Camillo Golgi, hijo de un funcionario del departamento médico, nació en 1843 y murió en 1926, médico y citólogo italiano que tras estudiar medicina en la Universidad de Pavía, en 1872 entró a trabajar en el pabellón de los incurables de un hospital de la localidad. Pese a la escasez de medios, consiguió notables resultados experimentales entre los que destaca el método de la tintura con nitrato de plata, que revolucionó el estudio en el laboratorio del tejido nervioso. En 1874 Golgi publicó algunos trabajos sobre la estructura del cerebelo y bulbo olfatorio.

En 1876 estando de nuevo en la Universidad de Pavía, continuó su examen de las células nerviosas, obteniendo pruebas de la existencia de una red irregular de fibrillas, cavidades y gránulos, denominada en la actualidad aparato de Golgi, en su honor, que desempeña un papel esencial en operaciones celulares tan diversas como la construcción de la membrana, el almacenamiento de lípidos y proteínas o el transporte de partículas a lo largo de la membrana celular.

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 En 1878 descubrió en el espesor de los tendones dos pequeños corpúsculos fusiformes sensitivos en la unión de éstos con los músculos, actualmente conocidos como corpúsculos de Golgi. A finales de 1892 y principios de 1893, Golgi descubrió los canalículos intrasaculares de las células parietales de las glándulas gástricas, hoy conocidos como canalículos de Müller-Golgi. En 1906 compartió con Ramón y Cajal el Premio Nobel de Fisiología y Medicina.

Empleando su método de tinción, identificó una clase de célula nerviosa, bautizada con su nombre, dotada de unas extensiones o dendritas, mediante las cuales conectaba entre sí otras células nerviosas. Estas técnicas permitieron demostrar al histólogo español Santiago Ramón y Cajal, que las células nerviosas son las unidades estructurales básicas del sistema nervioso.

A partir de 1900 Golgi se decantó hacia temas de salud pública con carácter social. Volvió a interesarse por la malaria y, de nuevo rector entre 1901 y 1909. A lo largo de su vida recibió numerosos premios, condecoraciones y distinciones de varias universidades. Ejerció como profesor anatomía en las Universidades de Turín y Siena y, como catedrático, lo fue de histología en la Universidad de Pavía de la que fue rector como ya se ha comentado. Murió en la ciudad de Pavía en el año 1926, unos pocos años anters del fallecimiento de nuestro Santiago Ramón  y Cajal (1852-1934).

218.- GRANDES VOLCANES-11: El volcán Popocatepetl (México)

El volcán se encuentra localizado dentro un importante parque nacional en el oriente del Estado de México, haciendo límite con los estados de Puebla y Morelos.

Este volcán, el Popocatepetl, cuyo nombre significa montaña que humea, es un volcán activo localizado en el centro de México, en los límites territoriales de los estados de Morelos, Puebla y México, localizándose muy cerca de la Ciudad de México, a unos 55 kilómetros al sureste. Ha tenido por lo menos cuatro erupciones explosivas que colapsaron el cono con enormes derrumbes prehistóricos de gigantescas proporciones. Con 5452 metros de altura, sobre el nivel del mar, presenta un cráter que mide en la parte más ancha 612 metros y en la más estrecha 400. El cráter tiene una máxima profundidad de 505 metros y es el vértice donde limitan tres estados: México, Puebla y Morelos.

Podemos encontrar bosques de pino, oyamel, ayacahuite, encino madroño, palo blanco, cipreses y cedros blancos y rojos, en la parte más baja pastizales y más abajo gramíneas. Zarzamora, fresa y tejocote. En cuanto a la fauna, en la sierra se encuentran venados cola blanca, gallinas de monte, halcones, cuervos, codorniz pinta, águila, gavilán, paloma de collar, coyote, tejón, zorrillo, ardillas y algunos reptiles.

El volcán se encuentra localizado dentro un importante parque nacional en el oriente del Estado de México, haciendo límite con los estados de Puebla y Morelos. Es una zona de intricadas serranías cubiertas por bosques de clima frío donde predominan pinos, abetos y oyameles, que a partir de los 4000 metros de altura sobre el nivel del mar dan paso a extensos páramos alpinos cubiertos por vegetación de tundra, donde predominan los zacates y los cardos.

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El Popocatepetl es un volcán de forma cónica simétrica; está unido por la parte norte con el iztaccíhuatl mediante un paso montañoso conocido por el paso de Cortes. El volcán tiene varios glaciares perennes cerca de la boca del cono, en la punta de la montaña, siendo el volumen de hielo que contienen los glaciares mayor de 17 millones de metros cúbicos. Ha estado desde siempre en actividad lenta, a pesar de haber estado, durante buena parte de la segunda mitad del siglo XX, en reposo. De hecho, en 1991 se inició un incremento en su actividad y a partir de 1993 las fumarolas eran ya claramente visibles desde distancias de 50 kilómetros. y es considerado el segundo volcán más alto de México.

Entró en erupción de nuevo en enero de 2008, siendo el Centro Nacional de Prevención de Desastres de la Secretaría de Gobernación y el UNAM de México los que confirmaron que el Volcán Popocatepetl, situado cerca de la ciudad de México, ocasionalmente producía leve incandescencia en el cráter del volcán observable durante la noche y esporádicas explosiones de nivel bajo a moderado. Según el Centro Nacional de Prevención de Desastres de México (Cenapred), el Volcán ha lanzado en esta ocasión, exhalaciones de ceniza y vapor hasta los 2 kilómetros de altura a unos 80 kilómetros al este de la capital.

Sin contar lo mencionado al principio, la fauna de la zona es abundante y podemos encontrar teporingos, conejos, pumas, venados, águilas, armadillos y distintas especies de reptiles e insectos. Desde el punto de vista ecológico, este parque nacional adquiere especial relevancia al ser las nieves eternas de varios volcanes, entre ellos el Popocatepetl y sus bosques aledaños, la fuente de varios de los ríos que abastecen de agua potable las ciudades cercanas.

217.- PARQUES NACIONALES Y SAFARIS-11 (P.N. de las Islas Seychelles)

Es uno de los paraísos más importantes que encontramos en el mundo a nivel turístico, se encuentran al este del continente, de África, y constituyen uno de los paraísos turísticos del Océano Índico. La riqueza de su patrimonio natural y la amabilidad de sus gentes convierten las Seychelles en uno de los destinos más deseados.

Este Parque Nacional de las Islas Seychelles, es el paradigma de las vacaciones ideales en islas solitarias con playas de fina arena blanca. Este archipiélago está situado en la zona más occidental del océano Indico, al norte de la isla de Madagascar y al este de la costa de Kenia. La mayoría de estas islas son coralinas y mayoritariamente llanas. Sólo 35 de ellas son rocosas mientras que el resto son de arena fina y blanca. más de 100 islas son las que conforman un destino turístico de renombre mundial, y en el que poder disfrutar es sencillo.

Uno de los principales activos de las Seychelles son los pájaros que allí podemos encontrar. Algunas de las islas como la isla de los Pájaros, acoge especies únicas en el mundo, la Isla de los Pájaros es ideal, se trata de la más septentrional de las islas Seychelles, una pequeña isla de coral de 170 hectáreas. Entre mayo y octubre, atrae a millones de golondrinas que, después de pasar el resto del año en el mar, llegan hasta aquí para anidar, siendo también muy interesante la variedad de golondrinas de mar y chorlitos.

 Otra especie endémica de este sistema es la tortuga gigante, que ha sobrevivido por poco a la extinción. Hoy en día, más de 100.000 ejemplares viven en este archipiélago plagado de una fantástica vida marina, pues casi la mitad de estos parajes son parques naturales y reservas protegidas de la acción del turismo y, no hay viaje a las Seychelles, que no incluya una visita a alguno de los innumerables parques naturales de las islas.

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Las especies vegetales pueblan la isla de forma única. Probablemente todo ello es debido al aislamiento de las islas, ya que estas fueron pobladas tarde, por eso habitan especies difíciles de encontrar en otros lugares, las Seychelles tienen varias especies únicas como el llamado coco de mar (lodoicea maldivica), la palmera con las semillas más grandes del reino vegetal y 5 especies más de palmeras todas ellas endémicas.

 Por su parte, las temperaturas en el archipiélago varían entre 24 °C y 30 °C, durante los meses de julio y agosto, más frescos, la temperatura baja hasta los 21 °C. Y los meses cálidos son desde diciembre hasta abril, con una humedad más alta; marzo y abril son los meses más cálidos, pero la temperatura raramente sobrepasa los 31 °C. y un sol perpetuo con unas  playas tranquilas de arena blanca y aguas color turquesa saludan a diario a todos sus visitantes.

Sus playas son postales perfectas, pero además de estas playas, las Seychelles cuentan con una excelente variedad de bosques vírgenes y santuarios de aves, así como preciosas calas y espectaculares zonas para bucear, y uno de los grandes rasgos de las Seychelles es su singularidad, ya que estas islas llevan aisladas miles de años.

Las islas de Mahé y Praslin concentran casi la totalidad de la población, mientras que la mayoría de las islas están casi despobladas. El suelo montañoso de Mahé produce particularmente pimienta, clavo de olor, canela, vainilla, cacao, caña de azúcar y cocoteros. En los últimos treinta años, las Islas Seychelles se fueron desarrollando como un fabuloso destino de vacaciones en África, debido a su agradable clima, sus playas tranquilas, espléndidos paisajes, abundante avifauna y, la posibilidad de practicar todo tipo de deportes náuticos. Los vientos alisios surorientales soplan regularmente desde mayo hasta noviembre, siendo ésta la época más agradable del año, la mayoría de las islas quedan fuera de la zona de ciclones, por lo que son raros los vientos fuertes.