334.- La Bioluminiscencia.

La bioluminiscencia, es el modo de vida de muchas especies, que se comunican por la luz, tras contemplarlo, empieza el auténtico espectáculo en la naturaleza.

Centrémonos hoy, por un instante en cualquier noche, por ejemplo, en Malasia el sol ya se ha puesto hace un rato, los árboles que están a las orillas de muchos ríos, se llenan de vida. Esta vida compuesta por muchas especies, se comunican por la luz, observando pequeños centelleos y, tras la puesta del sol, empieza el auténtico espectáculo. Se puede ver las luces que emiten estos pequeños individuos, son las luciérnagas. Decenas de miles de estos insectos de menos de medio centímetro de tamaño, encienden y apagan una especie de linterna, que está en el extremo de su abdomen. Los machos sobrevuelan sobre las hembras que son menos luminosas y, contestan a los mensajes mandados por los machos en vuelo, todos en perfecta sintonía, hacen que las orillas de estos ríos se enciendan y apaguen, a lo largo de kilómetros de río, similar a nuestros árboles navideños, pero a lo grande. Estas luces son tan importantes a lo largo del río, que los pescadores las utilizan como balizas para regresar a sus ríos, un espectáculo.

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Los animales son capaces de producir esa luz, es la bioluminiscencia, que se define como la producción de luz por los organismos vivos. Juegan con un valor muy importante, las secreciones de estos organismos, estas secreciones son, en primer lugar, una proteína la luciferina, y un enzima que es la luciferasa que, en presencia de oxígeno, se oxida la luciferina, dando como resultado cuantos de luz, es decir, se excitan los electrones que pasan a un nivel energético superior. Es una luz fría, biológica para la comunicación intraespecífica de las especies animales. Nosotros, como seres humanos, no podemos producir luz. La luz es un mecanismo fisiológico, muy bien estudiado. El hombre no posee estas sustancias y por lo tanto no puede producir luz.

Muchos animales que son capaces de producir luz, están en las grandes profundidades. Los peces abisales que viven a gran profundidad, por lo tanto, en ausencia completa de luz, viven para y por la luz. Un ejemplo característico es el pez sapo, este animal prácticamente es todo boca, con una especie de pinganillo, que es una prolongación de su aleta, en cuyo extremo final, se enciende un farolito de luz. Las presas son atraídas por ese pequeño punto de luz, cuando las presas están cerca, el pez sapo va retrayendo el farolillo, entrando la presa en su gran boca y es devorado por este pez. En otras ocasiones, como es el caso del gusano de escamas, cuando es atacado por un depredador, la paste seccionada la deja fuertemente iluminada, mientras que la parte delantera, que es la vital, la más vulnerable, puede escapar.

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Esta luz, no sólo se utiliza para la caza, también es aplicada para la reproducción, como ya se ha indicado en el caso de las luciérnagas. En este caso, las hembras emiten una especie de código morse y, el macho se dirige hacia la hembra para la cópula. Si con una linterna imitamos el código emitido por la hembra, sobre la palma de la mano, el macho acudirá a nuestro dedo, engañado por la luz de la linterna. Otro ejemplo, es la lombriz de fuego, que presenta un comportamiento fantástico. Las hembras viven en aguas superficiales y, cuando la luna está baja, las hembras, se colocan en círculos de varios animales y, empiezan a girar dando vueltas, encienden sus cuerpos, apareciendo aros luminosos. Los machos, viven en aguas mucho más profundas, ven estas luces y se dirigen a los centros de estos círculos y, en el momento de atravesarlos, fecundan los huevos que, las hembras, han colocado en el centro de estos aros luminosos. Seguirán con este comportamiento hasta que, la luna está lo suficientemente alta, como para que los machos sean deslumbrados y ya no ven a las hembras. La anchoa luminosa, se agrupa en grandes bancos, produciendo una luz azul que se va moviendo por toda la superficie del mar, apareciendo luces fantasmagóricas que mencionan muchos pescadores de esas zonas.

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El hombre ha utilizado los conocimientos sobre la bioluminiscencia, para su propio beneficio, por ejemplo, durante la segunda guerra mundial, los soldados japoneses y, para evitar tener que llevar linternas, llevaban en los bolsillos una especie de polvo de un crustáceo triturado que, al humedecerlo con agua, producen destellos de luz bastante grandes, quedando la mano iluminada como si fuera una bola de fuego, utilizando este proceso para poder leer mapas.

Estos libros que pongo aquí, son muy interesantes, tanto en su lectura como en su contenido. La escritora  presenta un texto ameno, entretenido y de perfecta escritura, en definitiva grandes libros que no tienen nada que envidiar a los publicados por grandes editoriales. Disponibles en ebook y en tapa blanda.

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